Brasil, negara terbesar Amerika Selatan dan negara terbesar kelima dunia, punya kaitan dengan seorang bernama Pedro Alvares Cabral. Tanah yang kemudian bernama Brasil (en: Brazil) itu ditemukan oleh pria kelahiran Belmonte, Portugal itu pada 22 April.
Pedro Álvares Cabral lahir pada 1467/68 di Belmonte, Portugal dan meninggal tahun 1520. Seperti disebutkan sebelumnya, ia adalah Navigator Portugis yang umumnya dikreditkan sebagai orang Eropa pertama yang mencapai Brasil pada 22 April 1500. (Penjelajah Spanyol Vicente Yáñez Pinzón, yang telah melakukan perjalanan pertama Christopher Columbus ke Amerika, mungkin telah mencapai Brasil sedikit lebih awal pada tahun 1500 daripada Cabral.) Ekspedisinya juga merupakan yang kedua dari Eropa yang mencapai India melalui jalur laut di sekitar Tanjung Harapan Baik (Vasco da Gama telah melakukannya pada tahun 1498).
Pedro Cabral adalah pewaris tradisi lama pengabdian takhta, putra dari Fernão Cabral, seorang bangsawan, dan Isabel de Gouveia. Dia sendiri menikmati penghargaan Raja Manuel I dari Portugal, yang darinya dia menerima berbagai hak istimewa pada tahun 1497. Ia kemudian menindaklanjuti perjalanan perintis da Gama, tiga tahun kemudian raja mempercayakannya dengan komando ekspedisi besar kedua ke India. Cabral diangkat sebagai laksamana dalam komando tertinggi 13 kapal, yang berangkat dari Lisbon pada tanggal 9 Maret 1500. Dia akan mengikuti rute yang diambil sebelumnya oleh Vasco da Gama, memperkuat hubungan komersial, dan selanjutnya penaklukan pendahulunya telah dimulai.
Sesuai dengan instruksi da Gama, berdasarkan pengalamannya selama pelayaran pertama, Cabral harus berlayar ke barat daya untuk melewati perairan Teluk Guinea yang macet. Jalur ini, yang kemudian dikenal sebagai “circle around Brazil“, yang memberikan kesempatan kepada Portugis untuk mengintai di sepanjang pantai negeri-negeri di barat. Mereka sebelumnya telah melihat tanah-tanah itu, yang menjadi milik mereka sesuai dengan Perjanjian Tordesillas (1494), yang membagi Dunia Baru yang masih hampir sepenuhnya tidak dikenal antara Spanyol dan Portugal.
Cabral berlayar ke barat dalam kondisi yang menguntungkan, dan pada tanggal 22 April Cabral melihat daratan yang dia namakan True Cross. Kemudian berganti nama menjadi Holy Cross by King Manuel, negara itu akhirnya mengambil nama modernnya, Brasil, dari sejenis kayu warna, pau-brasil, yang ditemukan di sana.
Cabral dilaporkan telah melakukan upaya khusus untuk memperlakukan penghuninya dengan baik, menerima mereka di dalam karavelnya. Meskipun demikian, dia secara resmi memiliki negara dan mengirim salah satu kapalnya ke Portugal untuk memberi tahu raja. Sejak saat itu, peta wilayah menunjukkan Portugal sebagai penguasa hamparan besar daratan dengan batas-batas yang ditentukan secara samar-samar yang berfungsi sebagai titik panggilan dalam perjalanan panjang dari Eropa ke Tanjung Harapan dan Samudra Hindia.
Setelah tinggal hanya 10 hari di Brasil, Cabral berlayar ke India, dalam pelayaran yang diganggu oleh serangkaian kemalangan; termasuk perselisihan dengan pedagang Muslim, pemborbardiran kota.
Raja Manuel senang dengan hasil dari segala upaya yang dilakukan oleh Cabral selama ekspedisinya, terlepas dari kemalangan yang menimpanya. Dia dikatakan pada awalnya lebih suka menjadikan Cabral sebagai kepala ekspedisi baru dan lebih kuat, tetapi pada akhirnya Vasco da Gama dan bukan Cabral yang ditunjuk untuk komando itu. Ada perbedaan pendapat tentang alasan raja berubah hati. Seorang penulis sejarah menghubungkannya dengan ketidaksepakatan tentang pembagian otoritas dalam armada baru; yang lain memberikan penjelasan bahwa da Gama menentang penunjukan Cabral dengan alasan bahwa da Gama sendiri telah memegang gelar laksamana semua armada yang mungkin meninggalkan Portugal menuju India dan bahwa bencana ekspedisi Cabral harus mendiskualifikasi dia untuk misi baru.
Apapun penjelasan yang benar, Cabral tidak lagi memegang posisi otoritas di istana Portugis. Dia pensiun ke tanah miliknya di provinsi Beira Baixa di Portugal dan menghabiskan tahun-tahun yang tersisa di sana. Makamnya di Santarém diidentifikasi pada tahun 1848 oleh sejarawan Brasil Francisco Adolfo Varnhagen.
